Este artículo forma parte de la serie Delay Analysis 101, que también está disponible como un newsletter de LinkedIn.
Uno de los indicadores clave del rendimiento de un proyecto es el tiempo: cuándo terminará el proyecto. El tiempo determina los costes fijos asumidos por el Contratista y los costes de financiación asumidos por el Empresario. Los mayores costes fijos de un proyecto suelen corresponder a los gastos generales indirectos del proyecto (instalaciones de la obra, alta dirección, etc.), que están estrechamente relacionados con la fecha de finalización del proyecto. Por otro lado, los Empresarios impondrán penalizaciones por demora o indemnizaciones por daños y perjuicios en caso de que el contratista se retrase en la entrega y, por tanto, aumente el coste de financiación, genere pérdida de ingresos, de oportunidades, etc.
De ahí que resulte evidente que hay que controlar de cerca la fecha de finalización del proyecto. Los proyectos de construcción complejos suelen constar de miles de actividades. A veces, cientos de ellas avanzan al mismo tiempo. Sin embargo, el buen desarrollo del proyecto depende a menudo de que sólo unas pocas de estas actividades progresen con éxito: se dice que son críticas, que es el concepto que nuestro fundador Amaël Olivier explorará en este artículo.
En resumen
El camino crítico es una herramienta que permite controlar qué actividades necesitan especial atención para completar un proyecto a tiempo. Existen 4 tipos de camino crítico, cada uno de los cuales responde a una pregunta diferente:
- El camino crítico As-Planned – Antes de que empezaran los trabajos, ¿cuál era la secuencia de actividades que se esperaba razonablemente que condujera a la fecha de finalización del proyecto?
- El camino crítico As-Built – Una vez finalizados los trabajos, ¿cuál fue la secuencia de actividades que finalmente se demostró que condujo la fecha de finalización del proyecto?
- El camino crítico contemporáneo – En un momento dado del proyecto, ¿cuál era la secuencia de actividades que razonablemente se esperaba que condujera a la fecha de finalización del proyecto?
- El camino crítico real – ¿cuál era la secuencia de actividades que se percibía razonablemente que conduciría la fecha de finalización del proyecto en el momento en que estaban en curso?
Actividades críticas y eventos de retraso
Una actividad es crítica cuando un cambio en su duración provoca un cambio en la duración del proyecto. Por tanto, los retrasos en una actividad crítica suponen retrasos en la fecha de finalización del proyecto. Esto se ilustra en el siguiente fragmento animado.
Cálculo del camino crítico
En un programa de proyecto, identifique las actividades críticas y oculte el resto: la red parcial de actividades resultante es lo que llamamos camino crítico. A menudo, la red está formada por una secuencia de actividades que comienza con el inicio del proyecto y termina con la fecha de finalización del mismo. Con menos frecuencia, puede haber varias secuencias que se ejecutan en paralelo: éstas se denominan caminos críticos concurrentes y serán objeto de otro artículo.
En la siguiente ilustración animada se muestra un ejemplo de camino crítico de un proyecto.
Desde una perspectiva algorítmica, el camino crítico es bastante sencillo de calcular:
- Haga que todas las actividades empiecen lo antes posible, teniendo en cuenta las restricciones (enlaces lógicos) como ‘no empiece B hasta que A haya terminado’ – se denomina el «forward pass».
- A continuación, partiendo de la fecha de finalización del proyecto, compruebe la actividad predecesora que impidió que finalizara antes. A continuación, rastree las actividades predecesoras de esta actividad predecesora, y así sucesivamente hasta llegar al inicio del proyecto – se denomina el «backward pass».
- La traza, también conocida como camino más largo, es el camino crítico.
Esto se muestra en la siguiente ilustración animada.
Perspectivas del camino crítico
Al igual que podemos encontrar dos tipos de perspectivas de medición de retrasos, estas mismas perspectivas se aplican a los caminos críticos. El camino crítico prospectivo se calcula a partir de la duración prevista y los vínculos lógicos de las actividades futuras que aún no se han realizado. Un camino crítico retrospectivo se calcula a partir de la duración as-built y los vínculos lógicos de las actividades pasadas ya realizadas. Como se explica con más detalle en este artículo, la prospectiva es teórica, mientras que la retrospectiva es factual. Por esta razón, muchos expertos en retrasos forenses tienden a favorecer un camino crítico retrospectivo. Sin embargo, esta decisión no es tan obvia como puede parecer; de hecho, a menudo es inadecuado confiar en este tipo de trayectoria a menos que se realicen algunas comprobaciones. Este será el objeto de un próximo artículo. A partir de estas dos perspectivas del camino crítico, podemos derivar cuatro tipos de camino crítico.El camino crítico As-Planned (totalmente prospectivo)
El camino crítico según planificación es el camino crítico calculado sobre una red de actividades que refleja cómo se espera que se realicen los trabajos: el programa as-planned. El programa previsto es especialmente útil cuando se trata de la línea de base del proyecto, en cuyo caso el camino crítico previsto puede denominarse camino crítico de la línea base. La siguiente ilustración muestra el camino crítico según lo previsto de la línea de base de un miniproyecto teórico.
El camino crítico As-Built (totalmente retrospectivo)
El camino crítico según construido es el camino crítico calculado sobre una red de actividades que refleja cómo se realizaron realmente los trabajos: el programa as-built. La siguiente ilustración muestra el camino crítico as-built de nuestro miniproyecto teórico, en el que las actividades B, C, D y F sufrieron algunos retrasos.
El camino crítico as-built responde a la siguiente pregunta: una vez finalizados los trabajos, ¿cuál fue la secuencia de actividades que, a la larga, resultaron haber impulsado la fecha de finalización del proyecto? Debido a su carácter retrospectivo, sólo puede calcularse una vez finalizados los trabajos.
El camino crítico contemporáneo (híbrido)
El camino crítico contemporáneo es el camino crítico calculado sobre una red en la que algunas actividades reflejan cómo se han realizado los trabajos hasta la fecha, y otras reflejan cómo se espera realizar el resto de los trabajos a partir de esa misma fecha. En tal caso, la fecha se denomina data date (fecha de cierre): para un programa dado, es la fecha que establece el límite entre el pasado y el futuro.
El camino crítico contemporáneo es el resultado del camino crítico prospectivo desde la fecha de finalización del proyecto hasta la data date, seguido del camino crítico retrospectivo desde la data date hasta la fecha de inicio del proyecto.
La siguiente ilustración muestra el camino crítico contemporáneo de nuestro proyecto teórico, con fecha 1 ro de marzo. Observar cómo el camino crítico se remonta desde la finalización del proyecto a través de las actividades planificadas y posteriormente a través de las actividades realizadas hasta la fecha de inicio del proyecto.
El camino crítico contemporáneo puede calcularse en cualquier momento – data dates – durante el avance de los trabajos. Responde a la siguiente pregunta: en una fecha dada (data date), ¿cuál era la secuencia de actividades que se esperaba razonablemente que condujera a la fecha de finalización del proyecto?
Curiosamente, si se calcula al principio del proyecto, corresponde al camino crítico as-plan. Del mismo modo, si se calcula al final del proyecto, corresponde al camino crítico as-built.
El camino crítico real
El camino crítico real de un proyecto se basa en una recopilación de los caminos críticos contemporáneos de todas las data date de este proyecto. Es la secuencia de estas actividades que eran críticas cuando progresaban.
Para calcular el camino crítico: (i) elija una data date cercana a la fecha de inicio del proyecto, (ii) identifique el camino crítico contemporáneo en esa data date, y (iii) anote la actividad crítica que estaba en curso en esa fecha: la actividad contemporáneamente crítica (a menudo sólo una). Repita los pasos (i) a (iii) con pequeños incrementos de la data date, hasta llegar al final del proyecto. El camino crítico real es la secuencia de las actividades anotadas. Lo ideal es que los periodos de tiempo implicados por los «pequeños incrementos» sean lo más reducidos posible, pero la practicidad y la disponibilidad de los datos suelen implicar que los incrementos sean mensuales, trimestrales o, a veces, incluso mayores.
La siguiente ilustración animada muestra las trayectorias críticas contemporáneas de nuestro miniproyecto teórico, para incrementos mensuales de la data date.
El objetivo del camino crítico real es identificar la secuencia de actividades que requieren la máxima atención de las partes interesadas, según lo que éstas conocían en ese momento. Es decir, supone que las partes no conocían el futuro. A mí me gusta definir el camino crítico real como la cronología de esas actividades que impedían al director o planificador del proyecto dormir bien por la noche.
La siguiente ilustración muestra las actividades contemporáneamente críticas para cada una de las actualizaciones mensuales de nuestro miniproyecto teórico.
Los huecos entre las actualizaciones mensuales se rellenan extrapolando las actividades críticas y teniendo en cuenta los eventos clave que tuvieron lugar entre las actualizaciones. Por ejemplo, el retraso de la actividad D justo después de la actualización del 1 de febrero es muy probablemente la razón por la que la actividad D era crítica durante la actualización del 1 de marzo.
El camino crítico real responde a la pregunta: ¿cuál era la secuencia de actividades que se percibía, razonablemente, que impulsarían la fecha de finalización del proyecto en el momento en que estaban en curso? Debido a su naturaleza contemporánea, sólo puede calcularse hasta la fecha actual.
Una ventaja del camino crítico real es que puede establecerse hasta una fecha límite y actualizarse posteriormente sin afectar al camino crítico del periodo anterior a la fecha límite. Esto es especialmente útil para los análisis de retrasos intermedios realizados en proyectos en curso, en los que la coherencia entre las actualizaciones es especialmente importante.
Curiosamente, también podemos observar que la primera actividad de la secuencia del camino crítico real corresponde a la actividad crítica según el camino crítico as-planned. Del mismo modo, la última actividad de la secuencia corresponde a la actividad crítica según el camino crítico as-built. El camino crítico real permite una transición progresiva del camino crítico según planificación al camino crítico según construido.
En un artículo posterior, clasificaremos los principales métodos de análisis de la perspectiva de medición de retrasos y del tipo de camino crítico en el que se basan.
